In diesem Jahr, das bisher vor allem von schlimmen Nachrichten beherrscht wurde – die Entscheidungen der neuen US-Regierung von Donald Trump, die zu Chaos und Tragödien führten, die Schrecken eines Krieges im Iran, die Gräueltaten im Gazastreifen – schöpfen viele Linke in den Vereinigten Staaten Hoffnung und Inspiration aus dem Rennen um das Amt des Bürgermeisters von New York City. Der diesjährige Wahlkampf ist ein Kampf zwischen Andrew Cuomo, einem Vertreter des Establishments der Demokratischen Partei, und Zohran Mamdani, einem linken Überrraschungskandidaten. Es ist wie eine Neuauflage des Kampfes zwischen Bernie Sanders und Joe Biden im Jahr 2020, und zur Überraschung vieler ist es erneut offen, welche Seite gewinnen wird.
Die Aufstellung
Der Bundesstaat New York und die Stadt New York City werden seit vielen Jahren von den Demokraten regiert. Deren New Yorker Parteiführung wird von neoliberalen Zentristen im Stile Bill Clintons und Barack Obamas dominiert. Aus ihren Reihen wurden – mit wenigen Ausnahmen – die demokratischen Gouverneur*innen und Bürgermeister rekrutiert.
Der bedeutendste von ihnen in den letzten Jahren war Andrew Cuomo. Cuomo (der Sohn eines berühmten linksliberalen ehemaligen Gouverneurs von New York) regierte den Bundesstaat von 2011 bis 2021. Unter dem Druck von populären Bewegungen wurde in Cuomos Amtszeit die gleichgeschlechtlichen Ehe und der Cannabiskonsums legalisiert, der Mindestlohn im Bundesstaat angehoben und die Richtlinie für bezahlten Familienurlaub in Kraft gesetzt. Diese progressiven Maßnahmen wurden jedoch durch die meisten seiner anderen Entscheidungen untergraben, darunter Steuersenkungen für Reiche und Unternehmen, erhebliche Haushaltskürzungen im Gesundheits- und Bildungswesen und die Streichung dringend benötigter Mittel für Reparaturen im öffentlichen Nahverkehr. Stattdessen flossen wichtige Mittel in eine Reihe teurer Bauprojekte: eine große neue Brücke, eine Verlängerung der U-Bahn-Linie in das wohlhabendste Viertel der Stadt und eine neue Bahnhofshalle für die Penn-Station in Manhattan. Als die COVID-19-Pandemie ausbrach, ordnete Cuomo an, dass Pflegeheime die ankommenden Patient*innen nicht auf das Virus testen sollten, und verlangte von ihnen, dass sie Patient*innen unabhängig davon aufnehmen, ob sie COVID hatten oder nicht. Dies führte zu besonders tödlichen Ausbrüchen in Altersheimen im Vergleich zu anderen Staaten. Cuomos Team arbeitete dann aggressiv daran, dies zu vertuschen.
Cuomo war vor allem für seine nachtragende Kontrolle und seinen übergriffigen Umgang mit jenen, die für ihn arbeiteten sowie für seine kaum verhohlene Korruption bekannt. Letztere Eigenschaft machte ihn jedoch zu einem effektiven Vertreter der Immobilienkonzerne und Banken, die lange Zeit seine Kampagnen finanziert haben. Sie brauchten jemanden in New York, der die Progressiven in Schach halten würde, und Cuomo machte seine Sache gut. Im Gegenzug haben Unternehmen und reiche Gönner Cuomos Wahlkampfkassen lange Zeit mit gigantischen Spenden überhäuft.
Cuomos Zeit als Gouverneur ging jedoch zu Ende, als mehrere Frauen berichteten, von ihm sexuell belästigt worden zu sein. Nachdem er sich monatelang gegen Aufforderungen zum Rücktritt gewehrt hatte, gab Cuomo schließlich nach und trat im Sommer 2021 zurück.
Während Cuomos Amtszeit als Gouverneur des Bundesstaates New York lang und ereignisreich war, hat New York Citys amtierender Bürgermeister Eric Adams eine vergleichsweise kurze, aber nicht weniger korrupte Zeit als Stadtoberhaupt hinter sich. Adams hat keine fortschrittlichen politischen Errungenschaften vorzuweisen. Allerdings hat er in seinem ersten Amtsjahr den Obdachlosen in der Stadt den Krieg erklärt und die Polizei damit beauftragt, sie aus der U-Bahn zu vertreiben und ihre Notunterkünfte zu zerstören. In seinem Haushalt wurden auch die Mittel für das Bildungswesen und andere soziale Dienste im Zuge eines Sparprogramms gekürzt. Auch gegenüber Migrant*innen hat er sich besonders feindselig verhalten.
Wie Cuomo war auch Adams ein aggressiver Verteidiger der Reichen und Immobilienunternehmen der Stadt. Und wie bei Cuomo sind es die Skandale, die seine Amtszeit am meisten prägen werden. Viele seiner engsten Vertrauten und Mitarbeiter*innen wurden wegen Korruptionsvorwürfen festgenommen. Im Jahr 2023 wurde Adams selbst beschuldigt, von der türkischen Regierung Bestechungsgelder angenommen zu haben, um deren Konsulat in der Stadt bei Baumaßnahmen zu bevorteilen und nicht an einer Veranstaltung zum Gedenken an den armenischen Völkermord teilzunehmen. Eine FBI-Untersuchung wurde eingeleitet. Nach der Wahl von Donald Trump im vergangenen Jahr schlossen Adams und Trump eine Allianz. Adams hat in den letzten Monaten mit der Trump-Regierung zusammengearbeitet, um die Gesetze zum Schutz der vielen New Yorker*innen zu umgehen, die hier zum Teil seit Jahrzehnten ohne gültige Aufenthaltspapiere leben. Mit Adams‘ Unterstützung hat die Einwanderungsbehörde ICE Agenten in die Stadt geschickt, um Einwanderer*innen zu verhaften. ICE-Verhaftungen haben in der gesamten Einwanderergemeinschaft Angst und Schrecken verbreitet, und sie haben auch diejenigen ins Visier genommen, die sich mit vollem Recht hier aufhalten, zu denen auch Mahmoud Khalil, ein bekannter Aktivist der Palästina-Solidarität, gehört. Während die Einwander*innen leiden, hat sich Adams‘ Bündnis mit Trump für ihn selbst als vorteilhaft erwiesen: Im April beendete die Trump-Administration die Untersuchung der angeblichen Korruption des Bürgermeisters.
Der Herausforderer
Trotz der Tatsache, dass die Demokratische Partei des Bundesstaates von neoliberalen Zentristen dominiert wird, ist New York City auch die Heimat der größten Gruppierungen von linksgerichteten Progressiven und demokratischen Sozialist*innen in den USA. Die miserable Bilanz von Cuomo und Adams hat den Raum für eine viel mutigere und hoffnungsvollere linke Politik geschaffen, und diese Basis hat diese Politik aus vollem Herzen unterstützt. Im Rennen um das Bürgermeisteramt 2025 ist Zohran Mamdani das überraschende Gesicht dieser Bewegung geworden.
Mamdani ist Abgeordneter des „Landtags“ des Bundesstaates New York aus dem Stadtteil Queens von New York City. Er ist 33 Jahre alt und wurde in Uganda geboren. Seine Eltern zogen in die Vereinigten Staaten, als er noch ein Kind war. Er war Mitbegründer der Studentengruppe „Students for Justice in Palestine“ (Studenten für Gerechtigkeit in Palästina) an seiner Universität und ist seither ein politischer Aktivist. Nach seinem Universitätsabschluss arbeitete er als Organisator für die Rechte von Mieter*innen. Nach der ersten Wahl Trumps gehörte Mamdani zu den Zehntausenden von jungen Menschen, die sich 2017 den wiedererstarkten Democratic Socialists of America anschlossen. Er war ein DSA-Aktivist, bevor er für den Landtag kandidierte und zusammen mit einer Reihe von DSA-Kandidaten 2020 gewann. Seitdem ist er einer der lautesten und mutigsten Verfechter von demokratisch-sozialistischer Politik im Bundesstaat. Sein größter gesetzgeberischer Erfolg war die Verabschiedung eines Pilotprojekts zur Einführung kostenloser Busse in New York City.
Als Bürgermeisterkandidat setzt sich Mamdani für progressive und linke Politik ein. Seine Kampagne hat sich vor allem für drei Pläne zur Senkung der Lebenshaltungskosten in New York City ausgesprochen: einen Vorschlag zum Einfrieren von Mieterhöhungen für die rund eine Million mietkontrollierten Wohnungen in New York, einen Plan, alle Busse in der Stadt kostenlos zu machen, und ein neues Pilotprogramm zum Bau von fünf Lebensmittelgeschäften in städtischem Besitz.
Die Kampagne
Am heutigen Dienstag, dem 24. Juni, werden rund eine Million registrierter Mitglieder der Demokraten in der Stadt entscheiden, wer Bürgermeisterkandidat*in der Partei für die eigentliche Wahl im November wird. (Diese erste Wahl wird als Vorwahl oder „Primary“ bezeichnet). Angesichts der überwältigenden Mehrheit der Demokraten in der Stadt entscheiden bereits diese Vorwahlen in der Regel darüber, wer letztendlich Bürgermeister*in wird, und die Wahl im November dient als pro forma letzter Schritt zur Bestätigung des Ergebnisses.
In den meisten Jahren ist der Bürgermeisterwahlkampf eine nüchterne Angelegenheit, aber das diesjährige Rennen war voller Überraschungen und hat eine nie dagewesene nationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Durch den Eintritt von Andrew Cuomo in die Vorwahlen – der versucht, seine politische Karriere wiederzubeleben – wurde der skandalumwitterte Adams aus dem Kampf um die Nominierung der Demokraten verdrängt (Adams tritt bei den allgemeinen Wahlen weiterhin an, allerdings nunmehr als parteiloser „unabhängiger“ Kandidat). Cuomo eroberte schnell die Stimmen der Mitte im Lager der Demokraten und war bald in allen Umfragen auf dem ersten Platz. Cuomos Unterstützung stützt sich auf einen Großteil der politisch weniger interessierten Wählerschaft der Stadt, die routinemäßig für die etablierten Kandidat*innen mit dem besten Bekanntheitsgrad stimmen. Cuomo hat auch die Unterstützung vieler langjähriger kommunaler Parteivertreter*innen, die immer noch die Loyalität vieler Wähler*innen genießen. Ein Großteil des Parteiestablishments in Washington hat sich ebenfalls um Cuomo geschart – das jüngste Zeichen dafür ist die Unterstützung von Cuomo durch den ehemaligen Präsidenten Bill Clinton.
Cuomo hat aber auch geschickt die Angst vor Kriminalität geschürt und genutzt, in der Hoffnung, dass das ihn als „Law-and-Order“-Kandidaten stärkt. Diese Bemühungen wurden dadurch erleichtert, dass viele der progressiven Kandidat*innen der Stadt, einschließlich Mamdani, starke Unterstützer der Black-Lives-Matter-Mobilisierungen im Jahr 2020 waren. Diese setzten sich vor allem nach der Ermordung von George Floyd durch Polizisten für die Forderung „Defund the police“ ein. Darauf macht Cuomo immer wieder aufmerksam. (Mamdani und andere sagen, dass sie nicht für die Streichung von Mitteln für die Polizei sind. Sie wollen stattdessen eine neue Abteilung für kommunale Sicherheit schaffen, die den Großteil der Arbeit im Umgang mit Obdachlosen und psychisch Kranken in der Stadt Sozialarbeitern überlassen würde.)
Cuomos größter Trumpf sind jedoch die Millionen von Dollar, die seine wichtigsten Unterstützer bereit sind, für ihn auszugeben. Jüngsten Berichten zufolge konnte sich Cuomo auf Ausgaben in Höhe von fast 10 Millionen Dollar von Unterstützern wie dem ehemaligen Bürgermeister und Milliardär Mike Bloomberg, dem Trump-Unterstützer und Milliardär Bill Ackman und dem Essenslieferdienst Doordash verlassen. Deren Kampagne kam noch zusätzlich zu den Millionen von Dollar, die Cuomos eigene Kampagne gesammelt hat und ausgibt – Geld, das größtenteils von den Reichsten der Stadt und darüber hinaus stammt.
Angesichts der Tatsache, dass viele New Yorker Politiker*innen seit langem besonders enge Beziehungen zu ihren israelischen Amtskolleg*innen unterhalten und Gruppen in der Stadtpolitik sehr einflussreich sind, die der rechtsradikalen israelischen Regierung nahestehen, standen der Krieg im Gazastreifen und die täglichen Gräueltaten der israelischen Armee im Mittelpunkt der Debatte. Mamdani und DSA sind seit Jahren unerbittliche Gegner der US-Unterstützung für Israels Regierung und von US-Waffenlieferungen an deren Armee und gehörten zu den ersten Stimmen, die bereits 2023 einen Waffenstillstand forderten. Cuomo und seine Unterstützer*innen haben wegen dieser Haltung behauptet, Mamdani sei antisemitisch. Viele Mitglieder der jüdischen Gemeinde der Stadt haben diese haltlosen Anschuldigungen verurteilt, aber sie wurden zu einer Hauptangriffslinie, auch weil Mamdani Muslim ist. Die islamfeindlichen und rassistischen Untertöne der Angriffe gegen Mamdani waren während der gesamten Wahlkampagne zu hören und haben zu mindestens einem Vorfall von politischer Gewalt geführt. Bei einer Veranstaltung von Mamdani wurde kürzlich ein Wahlkampfhelfer von einem Angreifer körperlich angegriffen, der schrie, Mamdani sei antisemitisch. Mamdani hat auch zahlreiche Morddrohungen erhalten.
Cuomo und seine Unterstützer*innen haben auch die These vertreten, dass Mamdani angeblich unverantwortlich teure Vorschläge unterbreitet. Doch wie eine lange Liste international anerkannter Wirtschaftswissenschaftler*innen kürzlich in einem unterzeichneten offenen Brief feststellte, sind Mamdanis Vorschläge durchdacht und es handelt sich um Programme, die sich die Stadt leisten kann, wenn sie die Steuern für die Reichen erhöht.
Die letzten Tage
Zwar stehen neben Cuomo und Mamdani noch viele andere Kandidat*innen auf der Liste der Demokraten, aber es wird wohl kein anderer Kandidat oder keine andere Kandidatin in die Endrunde schaffen, wenn es nicht zu einer ganz großen Überraschung kommt. Bei den Vorwahlen der Demokraten in New York City wird nach einem Ranglistenwahlsystem gewählt. Bei diesem System werden alle Wähler*innen gebeten, ihre bevorzugten Kandidat*innen auf ihrem Stimmzettel auf einer Skala von 1 bis 5 anzuordnen, wobei 1 ihre erste Wahl ist. Die Stimmzettel werden dann in mehreren Runden ausgezählt. In der ersten Runde werden alle Erstplatzierten gezählt. Erhält kein Kandidat 50 Prozent plus 1 der Erstplatzierten, beginnt eine weitere Auszählungsrunde. In jeder Runde scheidet der Kandidat mit den wenigsten Stimmen aus. Wenn ein Kandidat oder eine Kandidatin ausscheidet, werden seine bzw. ihre Stimmen auf die verbleibenden Kandidat*innen umverteilt, je nachdem, wen die Wähler auf ihrem Stimmzettel als nächstes gewählt haben. Die Auszählungsrunden werden fortgesetzt, bis nur noch zwei Kandidaten übrig sind. Der Kandidat mit den meisten Stimmen gewinnt dann.
Das Reihungswahlsystem hat sich als besonders vorteilhaft für die progressiven und linken Kandidaten der Stadt erwiesen. Eine Reihe solcher Kandidat*innen kandidiert im Rahmen der „DREAM“-Kampagne (DREAM steht für „Don’t Rank Evil Andrew (Cuomo) for Mayor“) und wird von der progressiven Working Families Party der Stadt unterstützt (die zwar technisch gesehen eine unabhängige Partei ist, aber in erster Linie als linke Fraktion innerhalb der Demokratischen Partei arbeitet). Die WFP hat Mamdani an die Spitze ihrer Rangliste gesetzt.
In den letzten Wochen des Wahlkampfs war die Energie um Mamdani herum überall zu spüren. Seine Kampagne wurde zu Beginn von DSA-Mitgliedern vorangetrieben, die in der ganzen Stadt ausschwärmten, um Freiwillige zu rekrutieren und Geld für seine Kampagne zu sammeln. Viele von Mamdanis engagiertesten Mitstreiter*innen im Wahlkampf sind DSA-Aktivist*innen. Aber in den letzten zwei Monaten haben sich darüber hinaus Zehntausende von Freiwilligen der Kampagne angeschlossen. Gemeinsam führen sie einen der ehrgeizigsten Wahlkämpfe durch, die es je in der Stadt gegeben hat. (Viele dieser Tausenden von Freiwilligen haben sich auch der DSA angeschlossen – die stadtweite Organisation ist in den letzten Monaten um Tausende gewachsen). Mamdani-Anhänger*innen warben für die vorzeitige Stimmabgabe, klopften an Türen in der ganzen Stadt und sind an Straßenecken und sogar auf dem Wasser unterwegs. Und die jüngste Unterstützung von Mamdani durch die bekanntesten Linken der USA, die US-Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez aus New York und den ehemaligen Bewerber um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten, US-Senator Bernie Sanders, hat der Basisbewegung noch mehr Auftrieb gegeben.
Wer auch immer die Vorwahlen gewinnt, wird es diesmal bei den eigentlichen Wahlen im November mit einer noch größeren Herausforderung zu tun haben: Der ehemalige Demokrat und Amtsinhaber Eric Adams wird als Unabhängiger antreten und die Republikaner schicken Curtis Sliwa ins Rennen, den Anführer der „Guardian Angels“, einer Freiwilligenorganisation zur Verbrechensbekämpfung. Normalerweise hätte Sliwa keine Chance (er kandidierte und verlor auch 2021, wobei er weniger als ein Drittel der Stimmen erhielt), aber in einer allgemeinen Wahl mit mehreren Kandidaten ist es nicht unmöglich, dass er gewinnen könnte. Und viele vermuten, dass, wer auch immer die Vorwahlen gewinnt – Cuomo oder Mamdani – der andere bei den allgemeinen Wahlen als Kandidat einer dritten Partei antreten wird.
Bislang gibt es nur wenige zuverlässige Umfragen. Diejenigen, die uns vorliegen, zeigen einen stetigen Anstieg der Unterstützung für Mamdani (Mamdani lag im Februar bei 1 Prozent und liegt in diesem Monat bei etwa 32 Prozent) und lassen vermuten, dass das Endergebnis knapp ausfallen wird; einige sehen Mamdani in der letzten Runde sogar leicht vor Cuomo. Die Vorwahlen der New Yorker Demokraten sind schwer vorherzusagen, und zumindest bei einer der letzten Vorwahlen kam es zu einer faustdicken Überraschung: die Wahl von Alexandria Ocasio-Cortez im Jahr 2018 gegen einen etablierten Vertreter der Demokratischen Partei. Mamdani und seine Unterstützer*innen werden heute auf eine ähnliche Überraschung hoffen und darauf, dass am 1. Januar 2026 ein demokratischer Sozialist in das New Yorker Rathaus einzieht.
Neal Meyer arbeitet als Projektmanager im New Yorker Büro der Rosa-Luxemburg-Stiftung.
